En términos simples, el APF (Factor de Protección Asignado) es la relación entre la sustancia peligrosa fuera del RPE y la cantidad dentro del RPE. Para ayudarlo, cada tipo y clase de RPE se clasifica por un factor de protección asignado (APF). El APF es una calificación numérica que indica cuánta protección es capaz de proporcionar el RPE. Por ejemplo, un RPE con un APF de 10 reducirá la exposición del usuario en al menos un factor de 10 si se usa correctamente o, dicho de otro modo, el usuario solo respirará una décima parte o menos de la cantidad de sustancia presente en el aire. Solo se utilizan unas pocas clasificaciones numéricas, por lo que los APF de RPE serán: 4; 10; 20; 40; 200 o 2000.

Según el Ejecutivo de Salud y Seguridad, a través de su Guía práctica HSG53, debe asegurarse de que el EPR que seleccione pueda proteger al trabajador de la sustancia peligrosa en el aire que lo rodea. Su decisión dependerá de la cantidad en el aire y su forma (por ejemplo, partículas, vapor). Hay varios tipos de respiradores y BA disponibles. La protección que ofrecen estará determinada por una serie de cosas, incluido el factor de protección.