En termes simples, l'APF (facteur de protection assigné) est le rapport de la substance dangereuse en dehors du RPE à la quantité à l'intérieur du RPE. Pour vous aider, chaque type et classe RPE est classé par un facteur de protection attribué (APF). L'APF est un nombre qui indique le degré de protection que le RPE est capable de fournir. Par exemple, un RPE avec un APF de 10 réduira l'exposition du porteur d'au moins un facteur de 10 s'il est utilisé correctement, ou, pour le dire autrement, le porteur ne respirera qu'un dixième ou moins de la quantité de substance présente dans l'air. Il n'y a que quelques cotes numériques utilisées, donc les RPE APF seront soit : 4 ; dix; 20; 40 ; 200 ou 2000.

Selon le Health and Safety Executive, via son guide pratique HSG53, vous devez vous assurer que le RPE que vous sélectionnez peut protéger le travailleur de la substance dangereuse dans l'air qui l'entoure. Votre décision dépendra de la quantité dans l'air et de sa forme (par ex. particules, vapeur). Il existe différents types de respirateurs et de BA disponibles. La protection qu'ils offrent sera déterminée par un certain nombre de choses, y compris le facteur de protection.