Eenvoudig gezegd is de APF (toegewezen beschermingsfactor) de verhouding tussen de gevaarlijke stof buiten de RPE en de hoeveelheid binnen de RPE. Om je te helpen, is elk type en elke klasse RPE gecategoriseerd aan de hand van een toegewezen beschermingsfactor (APF). De APF is een cijfer dat aangeeft hoeveel bescherming de RPE kan bieden. Zo zal een RPE met een APF van 10 bij correct gebruik de blootstelling van de drager met minstens een factor 10 verminderen, of anders gezegd, de drager zal slechts een tiende of minder van de hoeveelheid stof in de lucht inademen. Er worden maar een paar getalwaarden gebruikt, dus RPE APF's zijn ofwel: 4; 10; 20; 40; 200 of 2000.

Volgens de Health and Safety Executive, via hun Practical Guide HSG53, moet je ervoor zorgen dat de RPE die je kiest de werknemer kan beschermen tegen de gevaarlijke stof in de lucht om hem heen. Je beslissing hangt af van de hoeveelheid in de lucht en de vorm (bijv. deeltjes, damp). Er zijn verschillende soorten ademhalingstoestellen en BA verkrijgbaar. De bescherming die ze bieden wordt bepaald door een aantal zaken, waaronder de beschermingsfactor.